Algo diferente: ¿cómo se fabrican los esquís?

A pesar de la ausencia de un invierno decente en el sur de Alemania, o quizás a causa de ella, hace poco me pregunté: ¿Cómo se fabrican los esquís? Me encanta esquiar. Tengo dos pares y, sinceramente, me gustaría tener más, pero el espacio en el sótano es limitado. Sin embargo, no sabía mucho sobre los procesos de producción y la estructura del mercado. Como analista, seguí mi instinto e investigué un poco.

Dependiendo de a quién se consulte, cada año se venden entre 3 y 3,5 millones de pares de esquís a un precio mayorista promedio de alrededor de $ 300 a $ 350 y hasta un factor 3 más alto a nivel minorista. El número de fijaciones de esquí es aproximadamente el mismo, mientras que el número de botas de esquí es alrededor de un 10% mayor, ya que hay personas que tienen sus propias botas y luego alquilan los esquís. El mercado, presionado por el aumento de personas que alquilan esquís, ha caído alrededor de un 50% en los últimos 20 años, según el fabricante de esquís Head.

Si bien existen varias marcas en el mercado, a menudo pertenecen al mismo consorcio y algunos esquís sólo se diferencian por su diseño y, de hecho, son idénticos. Völkl, una marca bávara, ha cambiado de propietario varias veces en los últimos años. Völkl era propiedad de la empresa estadounidense Newell, que también era propietaria de K2, Marker y Dalbello, y ahora pertenecen a la empresa de capital privado Kohlberg & Company. Pero aún hay más: Tecnica, que alguna vez estuvo entre los mejores y más populares fabricantes de botas de esquí, es propietaria de Nordica y Blizzard, por lo que algunos de los modelos son idénticos. Amer posee Atomic, Salomon, Armada, Dynamic y Volant. El Grupo Rossignol posee Dynastar, Rossignol, Lange, entre otras. Si bien las grandes marcas están bastante consolidadas, existen múltiples marcas boutique que se centran en nichos especiales, como freeride, carrera, etc.

¿Quién fabrica los esquís y dónde?

Si bien la cantidad de esquís producidos por año es bastante alta, la producción todavía se distribuye en más de 20 fábricas en todo el mundo, propiedad de diferentes marcas y empresas. Como resultado, todavía hay mucho trabajo manual, especialmente la carga y descarga de las máquinas.

La construcción de esquís modernos se puede clasificar en tres tipos diferentes:

→ esquís laminados, varias capas intercalan el núcleo superior e inferior.

→ construcción de esquí con caja de torsión, las capas envuelven el núcleo.

→ construcción de una sola carcasa, a veces se inyecta espuma de poliuretano en la carcasa del esquí, lo cual ignoraré, ya que solo se usa para esquís de nivel básico, y tengo mis principios.

El mejor material para esquiar sigue siendo la madera, que se utiliza como material central básicamente para todos los esquís de mayor calidad; Sólo los más baratos no utilizan madera. Los tipos de madera que se encuentran en los esquís incluyen el arce, el fresno y el pino. Otros materiales incluyen epoxi, fibra de vidrio, acero/metal para los bordes y, a menudo, una o dos capas de algo como aleación de aluminio titanal para mayor rigidez.

El núcleo de madera suele ser un laminado al que ya se le ha dado forma en una máquina CNC, por lo que el núcleo de madera tiene la tensión interior y la forma correctas. La madera sigue siendo la preferida para todos los esquís de alta gama, ya que tiene la capacidad de “recuperarse” durante la noche, es más duradera y tiene mejor rendimiento que cualquier otro material. De hecho, los esquís funcionan “peor” por la tarde que por la mañana.

Normalmente, todas las capas se ensamblan y luego se envían a una prensa que da forma al esquí y le da su tensión interna. Después de unos 20 minutos en la prensa, incluyendo calentamiento y enfriamiento, el esquí está listo para funcionar. Al proceso de prensado le sigue un rectificado, donde se optimizan los bordes, así como otras superficies. El embalaje suele incluir una envoltura retráctil y un número de serie en el esquí.

Las máquinas herramienta utilizadas suelen estar especialmente diseñadas para la industria del esquí para cumplir el propósito de la aplicación, especialmente la forma geométrica.

Otro paso importante, especialmente para el diseño de superficies, incluye la impresión, a menudo mediante sublimación de tinta. Los esquiadores, tengan cuidado: pueden ahorrar mucho dinero comprando el modelo del año pasado, porque la impresión cambia cada año, mientras que la forma y el diseño no.

Para las botas de esquí, la maquinaria utilizada incluye máquinas herramienta para las hebillas, moldeo por inyección para la carcasa y una variedad de maquinaria para el interior del calzado, según el material utilizado. Algunas empresas han comenzado recientemente a utilizar la impresión 3D para botas de esquí personalizadas, pero actualmente parece que el proceso de termoformado sigue siendo más barato para botas personalizadas.

Un mercado más diverso es el de las máquinas automáticas de mantenimiento de esquís. Básicamente se encuentran en todas las estaciones base de las regiones de esquí, en todas las ciudades situadas junto a las zonas de deportes de invierno y también en las tiendas de deportes más grandes sin ninguna montaña a la vista. El mantenimiento manual de esquís y tablas de snowboard es una tarea que exige mucha formación, experiencia y conocimientos. Un encerado incorrecto puede arruinar tu día de esquí, un ángulo de borde incorrecto te hace deslizarte en lugar de tallar o incluso arruinar tus esquís. Estas máquinas de mantenimiento pueden ser muy complejas e incluir equipos de automatización de última generación, incluido el manejo de materiales. Básicamente, estas máquinas son operadas por una sola persona durante la noche, por lo que puedes conseguir tus esquís limpios al comienzo del nuevo día.

Como puedes ver, hay mucha automatización en el proceso de fabricación de esquís, pero, sinceramente, el esquí en sí es la parte divertida.